Năm 2011, Sapim mua lại Ryde, một nhà sản xuất niềng nhôm, nhưng căm và chân căm đã được Sapim sản xuất kể từ khi công ty thành lập vào năm 1918 và vẫn là trọng tâm của hoạt động kinh doanh.

'Có một cụm từ mà chúng tôi thường trả lời khi được hỏi về tình hình kinh doanh đang diễn ra như thế nào: “căm vẫn là căm; chân căm vẫn là chân căm”, De Cordes nói.

Mặc dù anh ấy đang ám chỉ những sản phẩm mà Sapim nổi tiếng nhất là những sản phẩm đơn giản và có thể đoán trước được, nhưng Cordes cho biết thương hiệu này không ngừng đổi mới.

'Mỗi tháng chúng tôi nghĩ ra khoảng 10 đến 15 ý tưởng về các kiểu lặp lại căm và chân căm mới. Mặc dù không phải tất cả đều được đưa vào sản xuất nhưng cách tiếp cận của chúng tôi đã giúp danh mục hiện tại của chúng tôi được mở rộng để phục vụ mọi khách hàng và mọi loại bánh xe.'

Anh ấy không hề phóng đại - Sapim hiện sản xuất 22 loại căm khác nhau với 242.880 biến thể có thể có và tám loại chân căm khác nhau với 10.944 biến thể.

“Quy mô danh mục của chúng tôi có nghĩa là chúng tôi có quá nhiều hàng trong kho, nhưng thông thường, chúng tôi luôn sản xuất sai mẫu nên chúng tôi luôn sản xuất theo đơn đặt hàng,” anh ấy nói với vẻ bực tức giả tạo. Điều này không hoàn hảo về mặt tài chính nhưng điều quan trọng hơn là chúng ta phải cố gắng hết sức để tạo ra thứ gì đó phù hợp với khách hàng đó.'

Câu chuyện của Sapim

De Cordes nói: “Chúng tôi vừa kỷ niệm 100 năm thành lập”. 'Chúng tôi chưa tổ chức bất cứ điều gì cho khách hàng của mình, nhưng chúng tôi sẽ đưa tất cả nhân viên của mình, trước đây và hiện tại, đi du lịch xa. Sapim có được ngày hôm nay là nhờ họ.”

Công ty được thành lập vào năm 1918 bởi Herman Schoonhoven, người đặt tên cho công ty là Sapim, đã chứng minh tính đơn giản mà công ty sẽ tự hào.

Sapim đơn giản là từ viết tắt của Société Anonyme pour l'Industrie des Métaux , hay Công ty TNHH Công nghiệp Kim loại.

Tuy nhiên, không hẳn là truyền cảm hứng nhưng vẫn ngắn gọn.

De Cordes nói: “Công ty đã tiến hành kinh doanh một cách khiêm tốn trong nhiều năm và từng bước xây dựng nền tảng cho danh tiếng mà chúng tôi có được ngày nay”.

Tuy nhiên, cách tiếp cận của Sapim thiếu tầm nhìn xa để tiếp tục tăng trưởng và đến đầu những năm 2000, Sapim gần như phá sản, mặc dù vừa phát triển hai sản phẩm phổ biến nhất của mình là căm CX-Ray và chân căm Polyax.

'Công ty đã được mua lại với giá chỉ 1 € với rất nhiều khoản nợ bởi một nhóm cổ phần tư nhân, những người đã san bằng sổ sách và bơm số vốn khổng lồ vào máy móc và nhân viên. Điều đó đã đưa công ty phát triển trở lại

'Đối tác kinh doanh của tôi và tôi đến Sapim vào năm 2011 và tiếp tục đầu tư, điều mà chúng tôi coi là một công thức chiến thắng giúp nó gắn kết hơn – R&D làm việc liền mạch hơn với sản xuất, ai làm việc tốt hơn với ban quản lý, v.v.

'Đã có nhiều khoản đầu tư hơn trong ba năm qua so với 97 năm trước đó, và kết quả là Sapim chưa bao giờ mạnh hơn với tư cách là một nhà sản xuất quốc tế.'

De Cordes cho biết Sapim có nhà máy sản xuất ở tám quốc gia.

'Khách hàng của chúng tôi đang sản xuất trên phạm vi quốc tế, vì vậy chúng tôi cũng phải làm như vậy. Tuy nhiên, các công cụ, vật liệu và kỹ thuật sản xuất đều giống hệt nhau. Không có sự khác biệt giữa căm sản xuất tại Bỉ và căm sản xuất tại Đài Loan. Nhân viên của chúng tôi từ tất cả các địa điểm khác đều đến đây để đào tạo và chúng tôi cũng thường xuyên đến thăm họ.”

Bất chấp làn sóng di cư hàng loạt của ngành sản xuất thứ cấp từ Châu Âu sang Châu Á, De Cordes cho biết Sapim vẫn quyết tâm duy trì trung tâm sản xuất tại quê hương mình.

'Nếu BMW có thể được sản xuất ở Đức và Bromptons ở Anh thì chúng tôi chắc chắn có thể sản xuất căm xe ở Bỉ. Nó có nghĩa là đầu tư liên tục nhưng nó rất quan trọng đối với bản sắc công ty của chúng tôi.'

Trên thực tế, điều quan trọng là Sapim không muốn gây nguy hiểm cho vị trí của mình trên thị trường hoặc mối quan hệ của mình với khách hàng bằng cách sản xuất bất cứ thứ gì khác ngoài căm xe, chân căm và vành xe.

De Cordes cho biết sự phát triển với tư cách là một công ty sẽ thông qua việc mở rộng địa lý và tiến bộ công nghệ chứ không phải từ việc đa dạng hóa danh mục sản phẩm.

Ông nói: “Khi chúng tôi tiếp quản Ryde vào năm 2011, khách hàng của chúng tôi cho rằng chúng tôi sẽ chuyển sang sản xuất bánh xe, nhưng chúng tôi đảm bảo với họ rằng điều này sẽ không xảy ra”.

'Hoạt động kinh doanh cốt lõi của chúng tôi là kinh doanh các bộ phận bánh xe, không phải bánh xe. Chúng tôi biết rất rõ rằng những khách hàng lớn nhất và tốt nhất của chúng tôi đang sản xuất bánh xe. Chúng tôi không muốn cạnh tranh với họ – đó có thể là con đường của một số đối thủ cạnh tranh của chúng tôi nhưng đối với chúng tôi điều đó sẽ không tốt cho việc kinh doanh.'

Tại thời điểm này, Tạp chí Cyclist có sự tham gia của giám đốc kỹ thuật Michael Vlaeminckx, người rất muốn chia sẻ niềm đam mê của mình đối với toàn bộ dòng sản phẩm Sapim.

“Tôi nghĩ rằng nói về các sản phẩm của chúng tôi sẽ chỉ giúp chúng tôi tiến xa hơn,” anh ấy nói. 'Để hiểu chính xác những gì chúng ta làm, chúng ta cần phải đến nhà máy của Sapim.'

Bánh mì và bơ của Sapim

Vlaeminckx dẫn chúng tôi quay trở lại dưới bộ bánh xe đung đưa lười biếng đến một cánh cửa đôi chắc chắn. Anh ta quẹt thẻ nhân viên của mình để mở khóa và chúng tôi bước vào một nhà máy công nghiệp có không gian mở, rộng lớn.

Chúng tôi ngay lập tức được chào đón bởi những tiếng nổ, tiếng tách, tiếng đập và tiếng lạch cạch của một dây chuyền sản xuất hiệu quả. Nó khá ồn ào nhưng sau một lúc, tất cả hòa quyện thành loại tiếng ồn trắng nhịp nhàng mà bạn có thể tưởng tượng sẽ ru em bé ngủ.

Để chứng minh hành trình sản xuất một chiếc nan hoa Sapim , Vlaeminckx hướng dẫn chúng tôi đến một cuộn dây thép khổng lồ. Nó đang được kéo vào một cỗ máy lớn có vẻ như đã được sử dụng tốt qua nhiều năm.

Nó cắt dây theo chiều dài, dập đầu, thêm đường uốn chữ J và cắt . Trong vòng vài giây, cây căm Sapim Leader đã hoàn thành và lọt vào máng trượt vào hộp chờ.

Vlaeminckx nói: “Chúng tôi có hai trong số những chiếc máy này ở đây và mỗi chiếc có thể tạo ra 100.000 cây căm mỗi ngày”. 'Tuy nhiên, đây chỉ là phần nổi của tảng băng trôi.

'Chúng tôi có ba loại căm Basic, Butted  và Aero. Những cây căm Leader này thuộc danh mục Basic. Các dòng căm tiên tiến hơn của chúng tôi sẽ phải qua nhiều công đoạn sản xuất hơn

Chúng tôi theo Vlaeminckx xuống khu vực tiếp theo của nhà máy. Anh ấy nói chuyện riêng với từng nhân viên trên đường đi và mỗi người đều đáp lại bằng một nụ cười và một câu nói đùa.

Khi chúng tôi đến khu vực tiếp theo của nhà máy, nơi sản xuất các dòng căm Butted, nó được ngăn cách bởi một kho cuộn dây khổng lồ khác.

Vlaeminckx cho biết: “Mỗi loại căm đều bắt đầu từ kim loại ở dạng thô – đó không phải là việc bổ sung thêm nhiều tính năng hơn cho các dòng căm Basic của chúng tôi”. ( ý là các dòng căm cao cấp hơn sẽ được sản xuất hoàn toàn từ vật liệu thô, chứ k phải lấy sản phẩm dòng Basic rồi nâng cấp lên )

'Chúng tôi tin rằng chúng tôi có thể kiểm soát chặt chẽ hơn chất lượng của sản phẩm cuối cùng bằng cách có dây chuyền sản xuất độc lập cho từng thiết kế.'

Sự hài hòa giữa cũ và mới

Cho đến nay, hoạt động sản xuất dường như vẫn là truyền thống phù hợp đối với một công ty có lịch sử 100 năm. Những cỗ máy trông nặng nề và kêu lạch cạch một cách bài bản, bề mặt kim loại của chúng được đánh bóng kỹ đến mức sáng bóng như gỗ đã qua sử dụng. Tuy nhiên, trong phần tiếp theo, tất cả sẽ có công nghệ cao hơn một chút.

Các buồng bằng kim loại và thủy tinh hình bát giác kéo dài chứa các cánh tay và các phần phụ quấn quanh các sợi dây dài, chuyển động điên cuồng nhưng có độ chính xác tuyệt đối

'Những chiếc máy này là độc quyền - nhóm của tôi và tôi đã phát triển chúng', Vlaeminckx nói với sự phấn khích của một đứa trẻ với một món đồ chơi mới. Chúng là một trong những kết quả hữu hình nhất trong cách tiếp cận đầu tư nhất quán của De Cordes.

'Về cơ bản, chúng hoạt động theo cùng một cách – chiều dài của dây thép được nén, sau đó kéo, làm giảm đường kính của phần giữa – nhưng máy mới của chúng tôi nhanh hơn nhiều so với máy cắt lỗ cũ mà chúng tôi chủ yếu sử dụng cho các đơn hàng nhỏ hoặc đơn đặt hàng đặc biệt. .

'Những cái mới có thể tạo ra 10.000 cây căm loại Lazer, D-Light hoặc Race trong 24 giờ.'

Chúng tôi như bị thôi miên với việc xem những cỗ máy nhảy múa và quay tròn liên tục, nhưng trước khi chúng ta có thể bị mê hoặc thì Vlaeminckx lại một lần nữa tắt ngang. Anh bước tới một căn phòng nhỏ khác.

“Đây là cách các dòng căm Aero của chúng tôi được tạo ra,” anh ấy nói với vẻ tôn kính khi chúng tôi đã tách khỏi phần còn lại của nhà máy. Đây là nơi loại căm phổ biến nhất thế giới, CX-Ray, được tạo ra.

Ba chiếc máy khổng lồ được đặt trong phòng, mỗi chiếc có một lỗ ở trung tâm, nơi đặt một căm đã được cắt vào khuôn. Sau đó nó được ép rất mạnh bởi những cổ máy thủy lực

“Có 300 đến 400 tấn áp suất đằng sau đó,” ông nói khi chiếc máy phát ra tiếng kêu chói tai, sau đó là tiếng kêu chói tai. Một chiếc căm hiện đã được làm hoàn hảo sẽ được tháo ra và kiểm tra.

Hoạt động này được điều hành bởi các nhân viên có kinh nghiệm và chuyên môn, những người có thể tạo ra 5.000 cây căm CX-Rays hoặc CX-Sprint trong ca làm việc kéo dài 8 giờ.

Vlaeminckx tiếp cận một trong những người vận hành máy và dán nhãn chiếc áo liền quần mang nhãn hiệu Sapim của anh ta vào.

“Chúng ta có khách, Lucien, chúng ta phải chỉnh tề,” anh nói, vỗ nhẹ vào con tem ở phía sau khi cả hai cùng cười.

Khi Vlaeminckx hướng dẫn chúng tôi rời khỏi nhà máy, anh ấy dừng lại để trò chuyện nhiều lần, niềm tự hào khi giới thiệu từng người mà anh ấy nói chuyện thể hiện rõ trong phong thái của anh ấy.

Ông tin rằng sự tiếp xúc tưởng chừng như nhỏ này là quan trọng đối với sự thành công của doanh nghiệp.

'Từ 60% đến 70% đội ngũ chuyên nghiệp đang sử dụng căm của chúng tôi và tôi tin rằng điều đó cuối cùng là do môi trường làm việc ở đây. Những nhân viên hạnh phúc luôn tạo ra những sản phẩm tốt nhất.”

Với triết lý như vậy, chúng ta sẽ không ngạc nhiên khi thấy Sapim vẫn phát triển mạnh mẽ sau 100 năm nữa.